Первоначально термин «графический дизайн» означал художественный монтаж текста и изображения на печатной странице для создания зрительно-словесного ряда с целью информации, убеждения или развлечения читателя. Сейчас в сфера деятельности графиков-дизайнеров расширилась, включив дизайн упаковок, компьютерную графику, заставки для телепрограмм и много другое.

Особенности современного графического дизайна таковы: броская, целенаправленная рекламность, общепонятность и оригинальность образов, функциональность образов, функциональность пространства. Все это сочетается с прагматическим и в то же время новаторским подходом к проблемам коммуникации.

Появление цветной печати в конце 19 века сделало графику общедоступным видом искусства. В производстве массовой печатной продукции и рекламы были главным образом заняты художники, которые обычно не имели художественного образования. Это привело к возникновению искусства неглубокого и малосодержательного, отвечавшего лишь обывательским вкусам. Хотя временами коммерческая графика что-то заимствовала из высокого изобразительного искусства, тем не менее эти течения развивались по-разному.

Ситуация начала меняться в первые три десятилетия 20 века. Европейские художники живо откликнулись на прогресс в науке и технике и на радикальные социальные перевороты. В германии школа «Баухауз» стала плавильным тиглем, где идеи и изобразительные средства многочисленных стилей, сочетаясь и трансформируясь, дали начало новому направлению дизайна.

Дизайнеров поощряют искать оригинальные, неожиданные решения с целью донести свой замысел до аудитории или выразить свое личное отношение к важным социальным проблемам сегодняшнего дня.

Внешний вид газеты или журнала — от типографического набора до фотографий и иллюстраций — столь же важен для успеха, как и содержащаяся в них информация. График-дизайнер, занимающий пост художественного редактора, отвечает за все оформление издания. Каждый журнал, книга, газета, брошюра — это результат работы и графика-дизайнера, который заказывает или подбирает иллюстративный материал, определяет шрифт текста, его расположение на странице, размер фотоснимков и их место на полосе.

Рекламные агентства проводят кампании для своих клиентов, используя при этом разные средства массовой информации: журналы и газеты, радио и телевидение. Художественный редактор, участвующий в таких кампаниях, тесно сотрудничает с фотографами, типографами, членами съемочной группы и заказчиками. Общими усилиями они готовят печатные или визуальные материалы.

Многие рекламные агентства часто уделяют немало времени организации социальной рекламы, например, о вреде наркотиков и алкоголя, о необходимости пользоваться ремнями безопасности, о пользе благотворительной деятельности. Иногда графики дизайнеры используют свой талант, чтобы заявить о своем личном отношении к тому или иному вопросу.

Сейчас графический дизайн расширил сферу своего применения и вышел за рамки печатных изданий. Дизайнеры участвуют теперь в проектах, касающихся электронных средств информации или защиты окружающей среды.

Конкуренция — основной принцип системы частного предпринимательства, и немалую роль здесь играет графический дизайн. Для любой фирмы или корпорации чрезвычайно важно иметь «свое лицо», которое и должно отличать ее продукцию и документацию. Фирменный стиль, который разрабатывают дизайнеры, включает в себя логотип, цветовую гамму, единые стандарты надписей, упаковок, рекламных брошюр и др. Графические дизайнеры составляют детальные руководства по дизайну (брендбуки), где излагаются целые системы визуальной идентификации: от огромных вывесок на фасадах зданий до миниатюрных визитных карточек.

Одни компании имеют собственные штаты дизайнеров, другие — заключают контракты с независимыми дизайнерскими бюро и мастерскими, выполняющими заказы и предоставляющими консалтинговые услуги.

Частные компании, правительственные агентства и всевозможные организации страны уделяют все больше внимания дизайну как важному и эффективному средству воздействия на людей.