Сейчас промышленные дизайнеры участвуют на равных с инженерами в разработке новых изделий на всех стадиях, от первоначального замысла до запуска в производство. В некоторых фирмах дизайнеры участвуют в определении стратегических целей и выработке планов компаний.

Сталкиваясь в последнее время с яростной конкуренцией, деловой мир убедился, что хороший дизайн — это хороший бизнес. Особенно верно это в отношении промышленного дизайна, ориентированного на товары массового производства. Большинство конкурентов — фирмы Западной Европы и Японии, где дизайн имеет давние традиции и где им умело пользуются.

Часто, у директора компании, на которую надвигается армия конкурентов, не так уж много средств обороны, каждая пуля на счету. «Пуля» под названием «дизайн» способна поразить сразу несколько целей, особенно там, где дизайн является частью процесса создания новых товаров. Оригинальная, привлекательная внешность изделия становится для покупателя дополнительной ценностью. Внешне привлекательные изделия не только лучше расходятся, но и облегчают продавцам контакты с людьми, которые решают, что и где продавать.

В прошлом внешний вид изделий товаров широкого потребления был куда важнее, чем, скажем, внешний вид станков. Сегодня, однако, даже заказчикам тяжелого машинного оборудования не все равно, как оно выглядит.

Дизайн помогает и в другом: придает изделиям вид, которым отличаются товары данной фирмы. На мировом рынке, где технология, стоимость производства и обслуживания примерно одинаковы, дизайн и только дизайн способен выделять изделия среди других подобного рода. Из двух изделий, равных по цене, качеству и функциональности, лучше будет расходиться то, которое выглядит лучше.

Дизайн способен отразить не только количественные характеристики — размеры, скорость, мощность, стоимость, но и более тонкие, качественные черты — удобство в эксплуатации, комфортность, стиль. Люди покупают автомобиль не только потому, что он развивает столько-то километров в час и расходует столько-то литров бензина, но и из-за оригинальности формы, посредством которой владелец заявляет, кто он такой или кем хочет казаться.

Однако броский вид — далеко не все: хорошие дизайнеры нередко считают себя подлинными представителями потребителей в фирме-производительнице. Отдел сбыта, стремится побольше продать, а производственный отдел — снизить себестоимость. Только дизайнеры ставят себя на место покупателей и думают о то, понятно ли назначение товара, удобно ли им пользоваться, какой требуется за ним уход.

Долгое время в технической эстетике все основывалось на интуиции и здравом смысле, однако по мере усложнения изделий и роста требовательности покупателей в процесс все более формализовался. Во многих дизайнерских отделах сегодня работают по «человеческим факторам» — промышленные психологи, пристально изучающие взаимоотношения между товаром и потребителем.

Так, «Майкрософт», крупнейшая компания по выпуску программного обеспечения для компьютеров, провела обширное исследование силами инженеров-проектировщиков, промышленных психологов и дизайнеров, прежде чем приступить к выпуску новой модели компьютерной мыши. Разработчики создали десятки моделей, варьируя их размер, форму, настройку и конфигурацию клавишей. Психологи испытывали модели с участием контрольных групп покупателей, после чего передавали свои рекомендации дизайнерам. По мнению «Майкрософта», игра стоила свеч: выпустив новую модель «мыши», компания за полгода продала больше продукции, чем за несколько предшествовавших лет.

Компьютерная мышь Microsoft IntelliMouse Explorer.

Дизайн становится важным средством воплощения технологии в формы, понятные рядовому потребителю. С появлением компьютеров по сути родилась новая отрасль дизайна. Речь идет не о самих компьютерах, а о программном обеспечении, которое открыло перед дизайнерами необъятное поле деятельности. Каков будет зрительный ряд программы? Какие комбинации на клавиатуре будут соответствовать той или иной команде? Подобные вопросы прежде находились в компетенции инженеров, однако практика показала, что теперь они слишком погружены в технологию, чтобы заботиться о нуждах потребителя.

Какие решения способен предложить дизайнер составителям компьютерной программы, можно проиллюстрировать на следующем примере из реальной практики. Речь шла о введении в базу данных обширной медицинской энциклопедии. Терминологический индекс был слишком обременительным и требовал бы от пользователя точного обозначения запрашиваемых данных. Кроме того, понадобилась бы кропотливая и долгая разработка системы перекрестных ссылок для нахождения нужного материала. Консультант-дизайнер компьютерных фирм Аарон Маркус предложил иной вариант — вывести на экран трехмерную модель человеческого тела. Таким образом, пользователь мог подвести курсор к интересующей его анатомической части, после чего нажатием клавиши выбрать более детальный вид нужно зоны и прилегающих тканей.

Помимо конструирования изделий, дизайнеры оказывают ценную помощь компании, упрощая и ускоряя производственный процесс. Это особенно важно в условиях международной конкуренции. Промышленные дизайнеры хорошо знают материалы и технику, поэтому часто оказываются в состоянии упростить конструкцию изделия или уменьшить его вес, что сокращает транспортные расходы.

Наконец, некоторые компании рассматривают дизайн как средство разработки и претворения в жизнь долгосрочных стратегических планов. Речь идет о координации многих видов деятельности компании в поисках своего «имиджа» и об использовании дизайна как важнейшего средства перспективного планирования.

Творческий руководитель фирмы «Эппл компьютер» Клемент Мок вспоминает, как при создании компьютера «Макинтош» была поставлена задача — подчеркнуть его простоту. «Мы решили сделать упор на этом качестве, — говорит он, — и довести его до предела. Все лишнее безжалостно отбрасывалось. Сомнению подвергали каждую деталь. Нужна ли эта распределительная панель? А эта клавиша? И так далее — вплоть до графических устройств, упаковки, конструкций. В каждом случае мы вникали в самую суть дела».

Вверху компьютер Mac Pro.

Многие видные специалисты по промышленному дизайну считают, что жесткая конкуренция может отрицательно сказаться на перспективах развития дизайна. Погоня многих руководителей промышленности за немедленной выгодой мешает им идти на риск, неразрывной связанной с новшествами. Зачастую, на словах менеджмент компании превозносит дизайн, но когда возникает необходимость добиться в кратчайшие срок реальных результатов, ему уже не до дизайна. Все сосредотачивается на рекламе, маркетинге и организации производства.